Ni afrikanske nasjoner sikrer seg historiske VM-sluttspillplasser for å bevise voksende kvalitet og potensial

Det er kanskje ikke 2010 lenger, men denne turneringen gjelder Afrika. Det afrikanske fotballforbundet har sendt ni av sine ti lag i Norge VM 2026-drakter, og de klarte ikke bare å vinne videre, med fem av disse lagene som endte blant de to beste i gruppene sine, mens de fire andre gikk videre som tredjeplasser. Kapp Verde, Ghana, Senegal, Elfenbenskysten, DR Kongo, Egypt, Algerie, Marokko og Sør-Afrika kvalifiserte seg alle. Tunisia var det eneste laget fra Afrika som ikke gikk videre, og møtte en utfordrende gruppe i Nederland, Japan og Sverige.

Sør-Afrika, Elfenbenskysten, Kapp Verde og DR Kongo kvalifiserte seg alle til utslagsrunden for første gang i historien, og Kapp Verde ble den første VM-debutanten siden 2010 som kom til utslagsrunden i sin første turnering. I 2022 var det bare Senegal og Marokko som kom til utslagsrunden.

«Det sier det som skal stå på boksen. Jeg tror at afrikanske nasjoner lenge har tvilt på hva de kunne gjøre i store konkurranser», sa Ghana-spissen Brandon Thomas-Asante etter at Black Stars tapte mot Kroatia, men likevel avanserte. «Og jeg er glad for å se så mye suksess blant alle de afrikanske nasjonene, og det viser bare hvor mye talent det finnes over hele verden. Og Afrika er ikke annerledes, og jeg tror det vil fortsette å vise seg og forhåpentligvis bli rekorder slått. Selvfølgelig ønsker vi å gjøre det selv, men ja, jeg tror det bare er positivt.»

Det har vært en tydelig vekst i afrikansk fotball, og det gir utbytte ettersom disse lagene har unge stjerner som den tidligere Florida-forberedelsesspilleren Yan Diomande, Ayyoub Bouaddi og andre, og de har klart å selge en visjon om hva man kan oppnå ved å spille for en afrikansk nasjon som har spillere som kan være kvalifisert for andre landslag, og som nå blir værende hos afrikanske lag.

«Det er stort for alle de afrikanske landene», la Ghanas Kamaldeen Sulemana til. «Jeg tror alle forbedrer seg. Eh, det er veldig gode landslag i Afrika, og jeg tror du kan se det i dette VM.»

Med Marokko som endte på fjerdeplass i VM i 2022, får afrikanske lag respekt på den globale scenen, og med Kapp Verde som får uavgjort mot Spania og Uruguay, DR Kongo som spiller uavgjort mot Portugal, og Ghana som spiller uavgjort mot England, fortsetter de å vise at de kan holde tritt med andre nasjoner rundt om i verden, men det er nå det blir virkelighet.

For at ekte vekst skal fortsette, må flere av disse lagene overleve åttendedelsfinalen, for hvis de fleste av dem blir slått ut, kan det tilskrives ekspansjon, men det ser ut til å være mer enn det. Til tider kan afrikanske lag bli innesperret og omtalt som lag som bruker fart og kraft til å overvelde motstanderne sine, men det kunne ikke vært lenger fra tilfellet i dette VM. Disse lagene har brukt smarte taktikker, triks og rotasjon av spillere for å komme til dette punktet, og de bør anerkjennes for det.

Veien videre starter søndag med at Sør-Afrika møter vertsnasjonen Canada i Los Angeles, Billige fotballdrakter men etter å ha trosset oddsen for å komme seg ut av gruppe A, kommer de til å fortsette å presse på, selv mot et annet sterkt lag i Canucks, fullt ivrige etter å bevise at gruppespillet ikke var en tilfeldighet.